Have you ever experienced a situation in which the waiter frowned upon you after taking your order? Or have you ever asked somebody for a favour and this person agreed reluctantly? It is possible that you, with the best will in the world, simply don't sound polite in English.
Foreigners may find it difficult both expressing themselves in a polite way in English and sensing their interlocutor's intentions. There's nothing strange in this, the lack of feel for the language results from insufficient practice and experience. English has got a lot of rules, formulas and set expressions, which make the speaker seem exceptionally polite and kind. The main rule is not to address anyone directly (e.g. “Give me my change”), because you may be seen as somebody aggressive and arrogant. What are the best ways to be more polite in English?
Modal Verbs
Modal verbs such as “can”, “could”, “would”, “may” and “might” make questions, requests and suggestions sound more polite.
E.g.
✗ Give me a glass of water, please.
✓ Could you give me a glass of water, please?
✗ I'd like to put my umbrella here.
✓ Would it be a problem if I put my umbrella here?
Listen and Understand
Show the person you talking to that you're listening and understanding what he/she's saying.
E.g.
✓ Yes, but...
✓ I see what you mean, however...
✓ I can see your point, although...
✓ I couldn't agree with you more, but...
Qualifiers
You can make some words sound softer using e.g. “a little”, “a bit”, “a little bit”, “slight”, “slightly”, “small”, “one or two”.
E.g.
✗ I'm behind with my job.
✗ I'm behind with my job.
✓ I might be slightly behind my job.
Yes/No Questions
Requests and statements may sound better when they're expressed in a form of yes/no questions.
E.g.
✗ It would be convenient to clean the flat together.
✓ Wouldn't it be convenient to clean the flat together?
I/We Instead of You
Try to speak about yourself and how something influenced you while criticising, instead of focusing on others.
E.g.
✗ You didn't explain this well enough.
✓ I didn't understand this well.
Long Answers
Never answer using only “yes” or “no”, use a bit longer sentences.
E.g.
✓ Yes, sure.
✓ Yes, of course.
✓ No, I can't.
✓ No, not at all.
Conditionals and Negative Questions
Questions and suggestions sound less direct if they have a form of conditionals or negative questions.
E.g.
✗ We should buy a new washing machine.
✓ What if we bought a new washing machine?
✗ We must go to France this year.
✓ Couldn't we go to France this year?
Word “Sorry”
Use “sorry” to interrupt, disagree or express that you don't understand something.
E.g.
✗ I don't like sugar in my coffee.
✓ I'm sorry, but don't like sugar in my coffee.
Past Tense
A request sounds less aggressive if it's in a past tense.
E.g.
✗ Lend me $5, please.
✓ I was wondering if you could lend me $5.
Word “Just”
Your requests and suggestion seem nicer with the use of the word “just”.
E.g.
✗ I want to change something in the contract.
✓ I just want to change one little thing in the contract.
Progressive Forms
Use verbs in progressive forms, if it's possible.
E.g.
I'd like to lend your car.
✓ I was hoping you could borrow me your car.
Avoid Negative Words
Try to avoid using negative words, instead use positive words with a negation.
E.g.
✗ Buying this car is a really bad idea.
✓ I think it might not be a good idea to buy this car.
Future Tense
The use of future tense makes your statements sound better.
E.g.
✗ Buy me this book please.
✓ I will have to ask you to buy this book for me.
You should remember about these rules when writing, both formal and informal letters or talking in everyday situations. Politeness has got a high value and polite people can be seen as better people in general.
Do you know different ways to sound polite in English? Please share in comments.
...
Czy zdarzyło Wam się kiedyś, że po złożeniu zamówienia w restauracji kelner spojrzał na Was krzywo? A może poprosiliście kogoś o coś, a ta osoba zrobiła to, ale niechętnie? Być może pomimo najszczerszych chęci nie brzmicie dość uprzejmie, mówiąc po angielsku.
Obcokrajowcy miewają trudności z wysławianiem się uprzejmie po angielsku lub z wyczuwaniem intencji swojego rozmówcy. Nie jest to nic dziwnego, brak praktyki i obycia skutkuje brakiem wyczucia. W języku angielskim jest wiele zasad, formuł i utartych zwrotów, które sprawiają, że osoba mówiąca jest odbierana jako wyjątkowo grzeczna i uprzejma. Podstawową sprawą jest to, żeby nie zwracać się do nikogo w sposób bezpośredni (np. „Give me my change”), bo przez to można zostać odebranym jako osoba agresywna i arogancka. Jak więc być uprzejmym po angielsku?
Obcokrajowcy miewają trudności z wysławianiem się uprzejmie po angielsku lub z wyczuwaniem intencji swojego rozmówcy. Nie jest to nic dziwnego, brak praktyki i obycia skutkuje brakiem wyczucia. W języku angielskim jest wiele zasad, formuł i utartych zwrotów, które sprawiają, że osoba mówiąca jest odbierana jako wyjątkowo grzeczna i uprzejma. Podstawową sprawą jest to, żeby nie zwracać się do nikogo w sposób bezpośredni (np. „Give me my change”), bo przez to można zostać odebranym jako osoba agresywna i arogancka. Jak więc być uprzejmym po angielsku?
Czasowniki Modalne
Dzięki czasownikom modalnym „can”, „could”, „would”, „may” i „might”, pytania, prośby i sugestie brzmią uprzejmiej.
Np.
Dzięki czasownikom modalnym „can”, „could”, „would”, „may” i „might”, pytania, prośby i sugestie brzmią uprzejmiej.
Np.
✕ Give me a glass of water, please.
✓ Could you give me a glass of water, please?
✕ I'd like to put my umbrella here.
✓ Would it be a problem if I put my umbrella here?
Słuchanie i Zrozumienie
Pokażcie słuchaczowi, że go słuchacie i rozumiecie, co mówi.
Np.
Pokażcie słuchaczowi, że go słuchacie i rozumiecie, co mówi.
Np.
✓ Yes, but...
✓ I see what you mean, however...
✓ I can see your point, although...
✓ I couldn't agree with you more, but...
Słowa Zmiękczające (Qualifiers)
Możecie zmiękczać niektóre słowa, stosując np. „a little” (niewiele), „a bit” (trochę), „a little bit” (troszkę), „slight” (nieznaczny), „slightly” (nieznacznie), „small” (mały), „one or two”.
Np.
Możecie zmiękczać niektóre słowa, stosując np. „a little” (niewiele), „a bit” (trochę), „a little bit” (troszkę), „slight” (nieznaczny), „slightly” (nieznacznie), „small” (mały), „one or two”.
Np.
✕ I'm behind with my job.
✓ I might be slightly behind my job.
Pytania Typu Tak/Nie
Prośby i stwierdzenia brzmią lepiej, jeśli są sformułowane w formie pytań typu tak/nie.
Np.
Prośby i stwierdzenia brzmią lepiej, jeśli są sformułowane w formie pytań typu tak/nie.
Np.
✕ It would be convenient to clean the flat together.
✓ Wouldn't it be convenient to clean the flat together?
Ja/My Zamiast Ty/Wy
Krytykując, starajcie się mówić o sobie i jak coś wpłynęło na Was, zamiast skupiać się na innych.
Np.
Krytykując, starajcie się mówić o sobie i jak coś wpłynęło na Was, zamiast skupiać się na innych.
Np.
✕ You didn't explain this well enough.
✓ I didn't understand this well.
Dłuższe Odpowiedzi
Nigdy nie odpowiadajcie samym „yes” lub „no”, rozwińcie swoją odpowiedź.
Np.
Nigdy nie odpowiadajcie samym „yes” lub „no”, rozwińcie swoją odpowiedź.
Np.
✓ Yes, sure.
✓ Yes, of course.
✓ No, I can't.
✓ No, not at all.
Zdania Warunkowe i Przeczenia
Pytania i sugestie będą brzmiały mniej bezpośrednio, jeśli je sformułujecie w formie zdań warunkowych lub pytań.
Np.
Pytania i sugestie będą brzmiały mniej bezpośrednio, jeśli je sformułujecie w formie zdań warunkowych lub pytań.
Np.
✕ We should buy a new washing machine.
✓ What if we bought a new washing machine?
✕ We must go to France this year.
✓ Couldn't we go to France this year?
Słowo „Sorry”
Używajcie słowa „sorry” (przepraszam), żeby przeszkodzić komuś, nie zgodzić się lub pokazać, że czegoś nie zrozumieliście.
Np.
Używajcie słowa „sorry” (przepraszam), żeby przeszkodzić komuś, nie zgodzić się lub pokazać, że czegoś nie zrozumieliście.
Np.
✕ I don't like sugar in my coffee.
✓ I'm sorry, but don't like sugar in my coffee.
Czas przeszły
Użycie czasu przeszłego sprawia, że Wasza prośba zabrzmi mniej agresywnie.
Np.
Użycie czasu przeszłego sprawia, że Wasza prośba zabrzmi mniej agresywnie.
Np.
✕ Lend me $5, please.
✓ I was wondering if you could lend me $5.
Słowo „Just”
Używajcie słowa „just” (tylko), aby Wasze prośby lub sugestie wydały się uprzejmiejsze.
Np.
Używajcie słowa „just” (tylko), aby Wasze prośby lub sugestie wydały się uprzejmiejsze.
Np.
✕ I want to change something in the contract.
✓ I just want to change one little thing in the contract.
Formy Progresywne
Jeśli to możliwe, używajcie czasowników w formie progresywnej.
Np.
Jeśli to możliwe, używajcie czasowników w formie progresywnej.
Np.
✕ I'd like to lend your car.
✓ I was hoping you could borrow me your car.
Brak Słów Negatywnych
Starajcie się unikać słów o znaczeniu negatywnym, w zamian używajcie słów pozytywnych z przeczeniem.
Np.
Starajcie się unikać słów o znaczeniu negatywnym, w zamian używajcie słów pozytywnych z przeczeniem.
Np.
✕ Buying this car is a really bad idea.
✓ I think it might not be a good idea to buy this car.
Czas Przyszły
Użycie czasu przyszłego również sprawia, że Wasza wypowiedź brzmi lepiej.
Np.
Użycie czasu przyszłego również sprawia, że Wasza wypowiedź brzmi lepiej.
Np.
✕ Buy me this book please.
✓ I will have to ask you to buy this book for me.
Warto pamiętać o tych zasadach czy to pisząc list formalny lub do kolegi, czy to rozmawiając z kimś w sytuacjach codziennych. Uprzejmość jest nie do przecenienia. Ludzie uprzejmi są odbierani i oceniani lepiej przez innych.
Czy znacie jakieś inne sposoby bycia uprzejmym po angielsku? Podzielcie się nimi w komentarzu!
Czy znacie jakieś inne sposoby bycia uprzejmym po angielsku? Podzielcie się nimi w komentarzu!
An interesting post!
ReplyDeleteIt's also good to be aware that in different English speaking countries people may sound to us "too polite", e.g., in the UK, or "too excited" like in USA. So it may be difficult to sound more like a native speaker, simply because of a cultural difference.